Tulipas taas vaihteen vuoksi käytyä Kainuussa Elinan kotipuolessa viikonloppua viettämässä. Minulle Elinan vanhempien luona vierailu on aina kun lomalle tulisi – velvollisuudet ovat vähissä, ja viime yönä sain nukuttua koko viikon univelkani pois. Se ei vähän ole se.

Täällä on myös lunta ihan kiitettävästi. Taitaa Oulussakin olla ihan mukavasti (enemmän kuin viime vuonna tähän aikaan kuitenkin), mutta yleisesti siellä taitaa olla hiukan lämpimämpää kuin täällä korvessa, joten lunta on normaalisti sekä määrällisesti että ajallisesti Kainuuta vähemmän. Olisinpa vaan jaksanut ottaa sukset ja hiihtokamppeet mukaan, täällä olisi ollut kiva käydä hiihtämässä mäkisissä korpimaisemissa.

Joululahjojakin tuli ostettua Paltamon lähes ainoasta jäljellä olevasta erikoisliikkeestä, eli Kipa-kirjakaupasta. On siellä vielä pari muutakin liikettä jäljellä ruokakauppojen lisäksi, mutta ilmeisesti vähenemään päin ovat ne. Kaikki lienevät jo tottuneet siihen, että vähän isommat asiat käydään hakemassa Kajaanista. Myös Ouluun päin tehdään Paltamosta ostosretkiä, ovathan Oulun mahdollisuudet moiseen vielä kertaluokkaa Kajaania paremmat. Vaan harmihan se on, että ihmisten pitää mennä kauas ostoksille. Se vaatii silloin käytännössä omaa autoa, sillä eivät julkiset yhteydet täällä päin Suomea ole mitään huipputasoa. Eivät ne toisaalta ole huipputasoa Oulussakaan, mutta alueen suurena keskuksena kuitenkin jonkin verran paremmat kuin Kainuun pienillä kunnilla. Järkevää olisi täällä pitkien välimatkojen alueella suosia joukkoliikennettä ja kimppakyytejä, mutta väen vähentyessä ne muuttuvat hyvin pian kannattamattomiksi asioiksi, jolloin pitäisi löytää joku maksumies. Mistäpä sellainen?

Väen väheneminen Kainuussa on todellinen ongelma koko maakunnalle. Ouluun lähtee moni, etelän isot kaupungit taitavat viedä myös paljon nuorta ja koulutettua väkeä. Paperitehtaan sulkeminen vie isolta porukalta työt; monen lienee helpompi lähteä muualle töitä hakemaan kuin jäädä kuolevaan Kainuuseen. Ei ole Kajaaninkaan osa kadehdittava, vaikka maakunnan veturi onkin. Kun kaupungilla menee huonosti, harvoin ympärilläkään kovin hyvin menee. (Sotkamoa jotkut väittävät hyvinvoivaksi kunnaksi, mutta siihen en ole juurikaan tutustunut.)

Jotain pitäisi tällekin maakunnalle tehdä, jotta tänne jäisi ja tulisi ihmisiä ja jotta Kainuu pysyisi elävänä. Kun perinteinen teollisuus ei tunnu vetävän, niin pitäisikö Kainuun vain yksinkertaisesti tehdä Lapit ja alkaa elämysteollisuuden tehtailijaksi? Maakunnassa on jo esimerkiksi suopotkupallon MM-kisat, jotka herättävät kansainvälistäkin kiinnostusta. Kuhmossa järjestetään vuosittain kamarimusiikkifestivaali, joka on maailman huippua. Niille pitäisi vain keksiä vielä muutamia kavereita – mielellään joka kuntaan omansa – ja kehitellä kansainvälinen ja kilpailukykyinen ohjelmatarjonta turisteille. Luonto on omaperäistä, ja maakunnan keskellä nököttää vielä yksi matkailuvalttina lähes käyttämätön resurssi: Oulujärvi.

Jo jonkun vuoden olen ihmetellyt, että mikseivät Kainuun kunnat yhdessä ala tehdä Oulujärvestä kunnon matkailukeskusta. Paikalle kun pääsee helposti lentäen, junalla ja autolla. Veneellä järvelle siirtyminen on toki vähän hankalaa, kun Oulujoki on valjastettu sähköntuottoon. Mutta järvi on suuri ja sen eri rannoille mahtuisi vaikka sun mitä matkailijoita kiinnostavia paikkoja. Golf-kenttä löytyy jo Paltamosta, leirintäalueita ja mökkikeskuksia olisi varmasti mahdollista rakentaa Manamansalon lisäksi useita. Kesällä alueella voisi järjestää lyhyitä vaelluksia, Oulujärven ympäripyöräilyjä ja sen sellaista. Kalastus ja vesiurheilu (mielellään ei moottori-) olisivat hyvinkin luonnollista suuren järven aalloilla ja rannoilla. Iltaisin vesibussit voisivat kuljettaa ihmisiä majoitusalueilta Kajaaniin kulttuuritapahtumiin ja juhlimaan, ja yöllä taas takaisin. Kaikkea tällaista kesäisin.

Syksy nyt on mitä on, mutta aivan hyvin silloin voisi yrittää järjestää vaikka metsästysreissuja innokkaille ulkomaisille harrastajille. Tai eksoottisia marjan- ja sienenpoimintareissuja. Kuntoa ja herkullisia luonnontuotteita samalla reissulla! Talvella taas hiihto ja alueen laskettelukeskukset toisivat tasaisen turistivirran alueelle. Talvellakin voi vaeltaa, ja muutaman päivän järjestetty vaellus kovilla pakkasilla on jotain sellaista, mitä ei varmasti muualla harrasteta.

Matkailun mahdollisuudet ovat suorastaan rajattomat täällä päin maailmaa. Kainuun kuntien pitäisi vain ottaa itseään ja toisiaan niskasta kiinni ja alkaa yhteistyössä kehittää Kainuusta johtavaa matkailumaakuntaa, josta löytyy kokemista ja näkemistä kaikille ikäryhmille ja kansallisuuksille. Näin saadaan Kainuu pysymään elossa ja asuttuna.